Jag har tillbringat några dagar i Washington DC tillsammans med en delegation från den europeiska bondeorganisationen Copa Cogeca. Syftet med resan var att få bättre koll på vad som händer i USA och samtidigt lyssna direkt till amerikanska lantbrukare om deras syn på utvecklingen.
Vi träffade EUs representanter i Washington, Sveriges ambassadör Urban Ahlin, en representant för ADM – en av USAs största råvaruhandlare – samt experter från Senatens jordbruksutskott och Handelsdepartementet. Vi mötte också våra vänner på American Farm Bureau, den största bondeorganisationen i USA.
När vi ställde frågan om vad presidentens plan egentligen är, fick vi samma svar gång på gång – ingen vet. Inte ens folk som jobbar inom administrationen. Det mest återkommande svaret? Vi får vänta och se.
Men det finns några återkommande citat som jag hört flera gånger och som säger en hel del om hur Trump tänker – och varför han agerar som han gör.
“He’s a master in the art of striking a deal”
Det här citatet kommer direkt från bönder jag träffade – riktiga MAGA-entusiaster som beundrar Trump och stödjer honom oavsett vad han gör. De ser förhandlingar som en sorts konstform, och Trump som mästaren.
För Trump och hans följare handlar politik om att vinna. Det finns inget utrymme för kompromisser eller win-win-lösningar. Om någon vinner, så måste någon annan förlora. Samarbete, partnerskap eller koalitioner är bara krångligt och tar tid. Den synen färgar hans inställning till EU, WTO, NATO och världshandeln i stort.
Han är övertygad om att USA blivit överkört i alla handelsrelationer under de senaste åren – och det tänker han ändra på.
“Everything he does is about creating leverage”
Lexikonet översätter leverage till "inflytande", men i det här sammanhanget handlar det snarare om att skapa ett övertag.
Alla knep är tillåtna i Trumps värld – oavsett om det gäller förhandlingar eller politik. Det är med det perspektivet man ska se på hur han pressade president Zelenskyj i Ovala rummet, eller när han sa:
“You don’t have the cards with us right now”
Det handlar om att visa makt. Att dra tillbaka militärt stöd till Ukraina, att plötsligt höja tullar mot Kanada, Mexiko eller andra länder – allt är en del av spelet.
Han lägger fram extrema krav eller förslag – som när han sa att Kanada borde bli USAs 51:a delstat – inte för att någon ska gå med på det, utan för att skaka om motparten. Det tvingar dem att lägga energi på att bemöta något som ändå aldrig var realistiskt. På så sätt får han ett psykologiskt övertag i förhandlingen.
“Flood the zone”
Det här uttrycket kommer från sportvärlden och användes av Trumps dåvarande chefsstrateg Steve Bannon.
Bannon insåg att vanlig politisk opposition går att hantera, men att den granskande pressen kräver en annan taktik. Så vad gör man? Man öser ut nya utspel, nyheter och uttalanden – flera gånger om dagen. Ju mer motsägelsefullt och rörigt, desto bättre. Det håller media sysselsatt, splittrar uppmärksamheten och döljer den verkliga agendan.
Taktiken används även mot oppositionen. Den höga förändringstakten överraskar till och med folk inom administrationen.
Sedan den 20 januari i år har Trump redan skrivit under 134 exekutiva ordrar – enligt en uppdatering från CNN:
Tracking Trump’s executive orders and actions | CNN Politics
För att sätta det i perspektiv signerade han totalt 220 under hela sin tidigare presidentperiod. Joe Biden skrev under 162 under sin tid. Det är bara en liten krets kring Trump som faktiskt vet vad den egentliga planen är.
Ett splittrat land med pressade bönder
Det ständiga twittrandet – numera via Truth Social – är också en del av strategin. Samma sak med återkommande utspel om höjda tullar. Till och med vicepresidentens tal i München verkar ha varit uträknat för att få Europas ledare att reagera. Allt för att flytta fokus.
Trump har även stängt ute vissa nyhetsbyråer från Vita huset bara för att de vägrar använda vissa uttryck, som "Amerikanska Gulfen". Medier med Trumpvänliga ägare har plockat bort kritiska artiklar, och flera personer som dömts efter stormningen av Kapitolium har benådats.
Samtidigt är läget tufft för många amerikanska bönder. Efter en dålig skörd 2024, låga priser de senaste åren och tuff konkurrens från Ryssland, är ekonomin riktigt ansträngd. Staten planerar att skjuta till ytterligare 10 miljarder dollar i växtodlingskrediter för att hjälpa dem.
Vad händer 2 april?
Just nu väntar alla på den 2 april. Då ska det – troligtvis – hända något på handelsfronten. Den 1 april lämnar handelsdepartementet in en specialrapport om handelsbalansen med alla handelspartners. Många tror att Trump redan har en plan. För honom är protektionism inte bara en strategi – det är en ideologisk övertygelse.
Splittringen är tydlig
Det är mer pressat bland amerikanska bönder än vad jag sett tidigare gånger jag varit där. Många är oroliga – inte bara för ekonomin, utan också för den politiska utvecklingen. Även traditionella republikaner uttrycker en växande oro.
Men samtidigt finns det gott om MAGA-republikaner som säger: "Det här är precis vad vi har väntat på." Och de är supernöjda.
Ett tydligt tecken på hur splittrat landet är just nu.